Über die Hälfte der europäischen Treibhausgasemissionen stammen von Heizungen und Klimaanlagen, vom Verkehr, von kleinen Industrieanlagen, der Dienstleistungsbranche und auch von der Landwirtschaft. Für diese Bereiche gilt das Emissionshandelssystem (ETS) nicht.

Die EU-Nationen schlugen bislang selbst Einsparziele in den genannten Bereichen vor, die von minus 20 Prozent bis plus 20 Prozent der nationalen CO2-Emissionen variierten. Der neue Beschluss beendet dies: Parlament und Rat legten gemeinsam für alle EU-Staaten ein bestimmtes Reduktionsziel fest (Deutschland muss in den oben genannten Bereichen insgesamt 14 Prozent einsparen, Österreich 16 Prozent). Auch die Regeln sind genau definiert, wie diese Einsparbeiträge zu leisten und zu bewerten sind.